L'industrie du tourisme en Nouvelle-Écosse, 1870-1970

Trains, bateaux et avions

Tôt, un matin de juillet 1871, quelque 300 voyageurs de la Nouvelle-Angleterre sont arrivés à Annapolis Royal à bord du traversier à vapeur en provenance de Saint John; ils ont longé la vallée de l’Annapolis en train, sont arrêtés brièvement à Grand-Pré pour faire l’expérience du pays acadien, sont allés à Halifax pour une visite rapide de la ville, ont repris le train du soir pour revenir sur leur pas et sont arrivés au quai du traversier juste à temps pour le dernier départ de la journée. C’était là le tout premier groupe de touristes à visiter la Nouvelle-Écosse et leur grande tournée d’inspection s’est déroulée en neuf heures — pas mal, même selon les normes d’aujourd’hui.

Cette visite éclair est importante, non seulement parce qu’elle marque le début du tourisme commercial en Nouvelle-Écosse, mais aussi parce qu’elle illustre la manière dont l’industrie se développera durant les décennies qui suivront &mash; essentiellement selon une trajectoire bien droite, parallèle aux possibilités qui naîtront des moyens de transport de l’ère moderne, des compagnies de bateaux à vapeur aux compagnies ferroviaires, en passant par l’automobile et les autres moyens de transport qui verront le jour après. L’industrie dépendra de ces possibilités, et l’un et l’autre seront inséparables.

La création de la Windsor & Annapolis Railway en 1869, reliant Annapolis à Windsor puis à Halifax (via l’Intercolonial), a fourni un accès sans précédent à une énorme partie de la Nouvelle-Écosse. L’ancien service de traversier dans la baie de Fundy en direction de Saint John, au Nouveau-Brunswick, a soudain retrouvé sa popularité, et il existe au-delà de Saint John des liaisons ferroviaires qui pénètrent loin dans les marchés canadien et américain.

Digby et Annapolis ont été les premières plaques tournantes de ce réseau. Toutefois, en 1891, le chemin de fer entre Yarmouth et Digby a été rallongé jusqu’à Annapolis; il était enfin possible de monter dans un train à Yarmouth et d’en descendre à Halifax — ce qui présentait un énorme potentiel pour des entreprises commerciales et économiques entièrement nouvelles. Yarmouth est devenu le principal point d’accès dans le sud de la Nouvelle-Écosse et la ville n’a pas perdu de temps pour miser sur ses liaisons maritimes existantes avec la Nouvelle-Angleterre et New York. Les compagnies ferroviaires et de bateaux à vapeur y ont immédiatement vu la possibilité de tirer profit de leur capacité en desservant les touristes, et une toute nouvelle industrie — le tourisme commercial — venait de voir le jour.

Cliquez partout dans cette exposition pour explorer une période de quatre-vingt-dix ans où les touristes sont arrivés et ont voyagé en Nouvelle-Écosse — de l’époque de la Windsor & Annapolis Railway jusqu’au transbordeur de voitures Bluenose, en passant par les premières visites organisées de Tauck Tours en 1957 sur les ailes de National Airlines. On y trouvera aussi des exemples des premiers horaires imprimés qui sont vite devenus des livrets bien illustrés et imprimés sur papier glacé, faisant la promotion de la Nouvelle-Écosse comme destination touristique — pour en voir plus, consultez la section sur La documention touristique.

L’article de fond de Jay White, « Les débuts de l’industrie du tourisme en Nouvelle-Écosse, 1870-1940 », s’intéresse particulièrement à la Yarmouth Steamship Company et à la Dominion Atlantic Railway, et examine la manière dont leur rivalité du début a ouvert la voie aux hôtels de villégiature, aux relations publiques et aux campagnes de marketing, de même qu’à la création du mythique mais énormément populaire « Pays d’Évangéline ».