L'industrie du tourisme en Nouvelle-Écosse, 1870-1970

Où allons-nous coucher?

« Ciade Mile Failte ~ Cent mille bienvenues » est le souhait gaélique traditionnel adressé à quiconque arrive en quête du charme caractéristique des vieux pays que l’on retrouve en Nouvelle-Écosse. Nous accueillons les visiteurs depuis bien longtemps, et parce que leurs besoins et leurs attentes changent sans cesse, l’industrie provinciale de l’hébergement touristique continue elle aussi à s’adapter, à prendre de l’expansion et à se réinventer.

Les chasseurs et les pêcheurs qui ont exploré les forêts de la Nouvelle-Écosse dans les années 1870 ont dormi sous une toile jusqu’à ce qu’une petite industrie du tourisme se développe autour d’eux — Keedgemakooge (Kedge) Lodge et Milford House (qui existent encore aujourd’hui) ont été construits tard au dix-neuvième siècle sur le chemin entre Annapolis Royal et Liverpool. Leur beauté rustique est illustrée ci-dessous et l’article de Jim Morrison, '« Les touristes américains au paradis des sportifs, 1871-1940 », les revisite par le truchement des souvenirs de leurs employés.

Tard au 19e siècle, les moyens de transport « modernes » ont emmené un genre tout à fait différent de touristes en Nouvelle-Écosse, des gens à la recherche de nouveaux endroits à visiter et de nouvelles choses à faire. La plupart de ces touristes descendaient dans les hôtels des compagnies ferroviaires et de bateaux à vapeur, des immeubles immenses construits en bois. À peu près au même moment, des petits hôtels estivaux et des pensions de famille ont commencé à faire leur apparition le long de la côte sud de la province, tirant profit de l’intérêt marqué des Américains pour Chester et, en général, pour les vacances ‘santé’ près de la mer et en plein air. La documentation touristique a aussi fait son apparition, faisant la promotion de ces hôtels et fournissant de l’information sur les points d’intérêt locaux.

Les années 1920 et 1930 ont été l’âge d’or des grands hôtels luxueux — le Nova Scotian et le Lord Nelson (Halifax), l’Isle Royale (Sydney), le Cornwallis Inn (Kentville) et le Digby Pines (Digby) remontent tous à ces années. Le Pines, le Lakelawn Lodge (Yarmouth), le Pictou Lodge (détroit de Northumberland) et le White Point Beach (Hunt's Point) ont également été construits à cette époque en réponse à la demande d’une nouvelle clientèle — des visiteurs en quête de vacances prolongées dans un cadre luxueux moderne mais rustique.

Les établissements de villégiature plus récents offraient la natation, la voile, le golf, des cadres naturels magnifiques, des endroits à visiter, une fine cuisine et tous les autres services nécessaires pour passer des vacances mémorables en Nouvelle-Écosse. Le Keltic Lodge au Cap-Breton est probablement le plus distingués de ces établissements de villégiature particuliers. D’abord construit comme résidence estivale privée au début du vingtième siècle, la province de la Nouvelle-Écosse l’a acheté en 1938 dans le cadre du soutien gouvernemental direct à l’endroit de l’industrie du tourisme.

Dès les années 1940, la plupart des visiteurs en Nouvelle-Écosse voyageaient dans leurs propres véhicules et selon leur propre horaire. Les entrepreneurs touristiques ont relevé ce défi en offrant un autre type d’hébergement — des cabines, des chalets et des motels parfaitement adaptés aux visites d’un soir ou d’une fin de semaine. Parcourez les images ci-dessous pour votre propre version de « Où coucher en Nouvelle-Écosse » sur plus d’un siècle, de l’endroit modeste en plein bois jusqu’à l’hôtel de villégiature luxueux…