Halifax à l'orée de la guerre

Dans les années qui précédèrent 1939, la brave petite ville portuaire d'Halifax résistait à l'usure du temps, jonglant entre modernité et tradition. L'exposition virtuelle présentée ici montre le modeste tissu urbain de la ville et ses services locaux, tout aussi modestes, tels qu'ils existaient juste avant la Seconde Guerre mondiale. Halifax avait ses parcs et ses espaces verts de style victorien, quelques édifices publics plutôt imposants, ses grands hôtels modernes, le récent théâtre Capitol, ainsi qu'un vernis de modernisme. Mais la ville ne s'était vraiment jamais remise économiquement ni du départ des forces britanniques après 1906, ni de la Grande dépression des années 1930.

Le survol du dirigeable allemand Hindenburg, en juillet 1936, et l'incendie de l'hôtel Queen, en mars 1939, étaient des signes inquiétants de ce que l'avenir pouvait réserver à la ville. Comme Bill Naftel note dans son article présenté ailleurs sur ce site Web, « En 1939, la ville était à bout de souffle, terne et sans doute à la recherche d'une nouvelle identité. » Et elle allait bientôt en trouver une.

Entre-temps, pendant à peine quelques jours en juin 1939, ce petit monde situé à la périphérie du Canada Atlantique miroita tel un mirage.....avant de disparaître à jamais. La visite du roi George VI et de la reine Elizabeth au Canada et aux États-Unis ce printemps-là fit souffler un vent passager d'euphorie dans tout le pays. Halifax était leur dernière étape canadienne et, comme le luxueux paquebot blanc Empress of Britain quittait le port sous le soleil d'été, transportant les souverains vers Terre-Neuve avant de retourner en Grande-Bretagne, des milliers de personnes saluaient de la main et chantaient au revoir le long du littoral. Ce fut le dernier débordement d'enthousiasme.

« Ainsi se sont inscrits les espoirs et les aspirations du passé alors que le jour est tombé et que s'est installé le crépuscule, mais un avenir fantomatique s'est tapi dans les ténèbres. » [traduction]
— D.C. Harvey, « From the Citadel, » 1937