Clara Dennis (1881-1958), voilà un nom qu´on ne connaît plus en Nouvelle-Écosse. Pourtant, durant les années 1930, le public s´est intéressé brièvement à elle, car elle a été l´une des premières rédactrices touristiques de la province originaires d´ici, et la première femme à écrire abondamment au sujet de la Nouvelle-Écosse à partir d´une perspective personnelle.

Déterminée à « partir à la découverte de la Nouvelle-Écosse », c´est aux alentours de 1930 que Dennis a commencé à parcourir la province en voiture, armée de son appareil photo. Elle a publié trois livres, aujourd´hui tout à fait oubliés — Down in Nova Scotia (1934), More about Nova Scotia (1937) et Cape Breton Over (1942). Touriste intrépide animée d´une saine curiosité, son travail mettait l´accent sur les valeurs traditionnelles et le charme maritime de la province; il montrait également les Néo-Écossais comme des gens endurcis, déterminés et progressistes.

Toutefois, le véritable héritage laissé par Dennis, ce sont probablement les photos qu´elle a accumulées — plusieurs milliers d´images montrant les gens qu´elle a rencontrés et les endroits qu´elle a visités tout en explorant tous les recoins de la province. La plupart des 2 500 photos présentées ici (accompagnées d´une base de données consultable) ont été prises entre 1930 et 1940; beaucoup ont par la suite été publiées dans ses livres.

Dennis avait l´œil observateur, elle avait un sens aigu de l´histoire et elle a su photographier une Nouvelle-Écosse qui n´existe plus aujourd´hui. Elle adorait les voitures et vous verrez ses propres voitures dans bien des photos. La liberté qu´elles procuraient nous rappelle que dès les années 1930, la Nouvelle-Écosse était sur le point d´entrer dans la modernité et de vivre de grands changements. À l´époque, peu de femmes conduisaient leur propre voiture dans les hautes terres du Cap-Breton et les touristes qui se déplaçaient en voiture étaient encore une nouveauté. Malgré tout, l´attrait magique de la route annonçait déjà l´arrivée d´un public voyageur tout à fait nouveau, et les services et les installations axés sur les touristes n´étaient pas bien loin derrière.

Ce projet a été rendu possible en partie grâce au soutien du programme de numérisation de la communauté archivistique, de Bibliothèque et Archives Canada et du Conseil canadien des archives.